Tratamiento y Causas de las Úlceras en las Piernas

¿Qué es una úlcera en la pierna?

Una úlcera en la pierna es una llaga crónica que puede tardar meses en curarse. Las úlceras en las piernas suelen estar causadas por afecciones médicas subyacentes como la enfermedad venosa, linfedema, trombosis venosa profunda (TVP), enfermedad arterial periférica o haber tenido anteriormente una úlcera en la pierna. Las lesiones o las intervenciones quirúrgicas en la pierna infectada son otra causa de aparición de úlceras en la pierna.

A continuación, explicamos cómo diagnosticar las causas de úlceras en las piernas y cuáles son las opciones de tratamiento.

La foto de arriba es un caso de úlceras en la pierna que no se curaban. Se trata de un paciente de 85 años con ulceraciones en el tobillo izquierdo y edema en las extremidades inferiores. El paciente fue tratado con una venografía y una endoprótesis venosa de la vena ilíaca izquierda. La imagen posterior muestra la curación completa de las úlceras por estasis venosa.

Tratamiento

Guía paso a paso para tratar una úlcera en la pierna

Es necesario que un médico o especialista realice un diagnóstico oficial para iniciar un plan de tratamiento eficaz.

Diagnóstico

Hay algunos síntomas comunes que pueden conducir a una úlcera en la pierna.

Tobillos hinchados
Piel con cambios de color y oscurecida alrededor de la úlcera
Piel endurecida que hace que la pierna se sienta dura
Picazón y descamación de la piel, también conocida como eczema varicoso
Llagas abiertas en la zona que son difíciles de curar
Secreción maloliente de la úlcera de la pierna

Un médico comparará sus síntomas y sus condiciones preexistentes para determinar las posibles causas de la ulceración.

The accumulation of fluid in the ankles can lead to noticeable swelling and discomfort.

The skin surrounding the ulcer may appear discolored and darkened. This change in pigmentation is a common characteristic of leg ulcers.

The affected area may develop hardened skin, giving the leg a firm texture and making it feel rigid.

Itchy, flaky skin, often referred to as varicose eczema, is another sign of leg ulcers. This condition can cause discomfort and irritation.

Leg ulcers typically present as open sores on the leg that are difficult to heal. These sores can be painful and may weep fluid or pus.

In some cases, leg ulcers may produce a foul-smelling discharge, indicating the presence of infection or other complications.

Consulting a Doctor for an Accurate Diagnosis

If you notice any of these symptoms, it's crucial to consult a doctor or specialist for a proper diagnosis. While self-assessment can provide some insight, a healthcare professional's expertise is essential in determining the underlying cause of the leg ulcers. They will consider your medical history, conduct a physical examination, and may order additional tests to pinpoint the exact cause.

Understanding the Doppler Study

One of the diagnostic methods commonly used to evaluate leg ulcers is a Doppler study. This study focuses on assessing the blood flow in the arteries and veins of the legs. By employing an ultrasound probe, the healthcare professional can visualize and analyze the blood flow patterns, identify any abnormalities or blockages, and determine the underlying cause of the ulcers.

In some cases, your doctor may perform ankle and arm blood pressure readings to compare the blood flow in different areas. This comparison helps in assessing arterial disease and its impact on leg ulcers.

The Significance of Proper Diagnosis

Obtaining a proper diagnosis is crucial for effective treatment and management of leg ulcers. With an accurate diagnosis, healthcare professionals can tailor the treatment plan to address the underlying cause, whether it's venous disease, arterial insufficiency, or another contributing factor. This targeted approach improves the chances of successful healing and reduces the risk of complications.

Remember, self-diagnosis is not advisable when dealing with leg ulcers. Seek professional medical guidance to ensure you receive the appropriate care and support for your specific condition.

Leg ulcers can be a complex condition with various underlying causes. Recognizing the symptoms, consulting a doctor or specialist, and undergoing a Doppler study are essential steps in the diagnostic process. By seeking timely and accurate diagnosis, you pave the way for proper treatment and improved outcomes. If you or someone you know is experiencing symptoms of leg ulcers, don't hesitate to seek medical attention and take the first step toward healing and recovery.

Factors Contributing to Non-Healing Ulcers

Underlying Vascular Disorders

Chronic leg ulcers often result from vascular conditions such as chronic venous insufficiency, arterial insufficiency, or a combination of both. Inadequate blood supply to the affected area hinders proper healing, making these ulcers resistant to treatment.

Infection

Infection is a common complication in leg ulcers, particularly when the wound is not adequately cleaned, dressed, or managed. Bacterial or fungal infections can delay healing and contribute to the chronicity of the ulcer.

Poor Circulation and Oxygenation

Reduced blood flow and oxygen supply to the ulcer site can impair tissue repair and regeneration. Conditions like peripheral arterial disease or microvascular dysfunction can contribute to poor circulation, hindering the healing process.

Underlying Medical Conditions

Certain systemic conditions, such as diabetes, autoimmune disorders, or metabolic disorders, can significantly impact wound healing. These conditions may impair the body's ability to generate new tissue and fight infections, prolonging the healing time.

Lifestyle Factors

Unhealthy lifestyle choices, including smoking, poor nutrition, sedentary behavior, and obesity, can negatively affect wound healing. Addressing these factors and making positive lifestyle changes can enhance the chances of healing in non-healing ulcers.

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Estudio Doppler

Su médico sugiere realizar un estudio Doppler en las arterias o venas de las piernas para evaluar la causa subyacente de las úlceras. Su médico tomará esta decisión basándose en el aspecto de la úlcera, en otros síntomas asociados y en sus factores de riesgo para desarrollar una enfermedad venosa y/o arterial.

Para el estudio Doppler, se coloca una sonda de ultrasonidos sobre la piel que permite al técnico visualizar los patrones de flujo sanguíneo a través de sus arterias o venas. Si su médico sospecha de una enfermedad arterial, puede tomar las lecturas de presión arterial en sus tobillos y brazos y compararlas.

Dependiendo de la gravedad de sus afecciones preexistentes, su médico puede remitirle a un especialista para que le aplique un tratamiento que incluya, entre otras cosas, el cuidado de las heridas.

Opciones de tratamiento

Existen algunas opciones de tratamiento de las úlceras de las piernas. Algunas no son invasivas, mientras que otras tienen una mayor implicación médica. Su médico elegirá la mejor opción en función de la gravedad de su enfermedad.

Vendajes de compresión

A diferencia del vendaje Ace normal, el vendaje de compresión está fabricado con un tejido elástico que ejerce presión en zonas de curación como las piernas. Los vendajes de compresión mejoran el flujo sanguíneo en las venas, evitan la formación de coágulos y reducen la acumulación de líquido en la pierna.

Su médico o especialista le recomendará normalmente un vendaje de compresión corto y medias para una úlcera de pierna. Estos vendajes no aumentan la presión cuando se está en reposo, por lo que algunos médicos recomiendan dormir con ellos mientras la úlcera se cura. Sin embargo, no siempre se recomienda dormir con vendas de compresión, así que asegúrese de consultarlo primero con su médico.

El médico, el especialista o la enfermera le aplicarán vendas de compresión en la pierna afectada. Se trata de un procedimiento especializado que es mejor que realice un especialista. Es esencial saber que los vendajes de compresión son dolorosos cuando se aplican por primera vez a una úlcera en la pierna, pero deberían desaparecer al cabo de una semana o semana y media. Si no es así, informe a su médico para que pueda determinar si es necesario cortar el vendaje de compresión. Informe a su médico si experimenta alguno de los siguientes síntomas

Dolor extremo en el tobillo
Dolor extremo en la parte superior del pie
Cambio de color e inflamación de los dedos de los pies

Si se corta el vendaje de compresión usted mismo, asegúrese de mantener la pierna elevada hasta que pueda volver a ver a un médico.

Vendaje

Debe cambiar el apósito de su úlcera según las indicaciones de su médico o especialista en heridas. Debe limpiarlo a fondo antes de volver a vendar la herida. La limpieza y el vendaje frecuentes evitarán la infección y permitirán que la úlcera de la pierna se cure. Asegúrese de utilizar un apósito no pegajoso.

Aunque este proceso es relativamente sencillo, es mejor cambiar el vendaje bajo la supervisión de su enfermera.

Vendaje transparente

Se trata de un apósito transparente, parecido al plástico, que se aplica sobre la llaga. También debe usar una media con un apósito transparente para mantenerlo en su sitio y mejorar la circulación de la pierna y el pie.

Apósito hidrocoloide

Este vendaje especial tiene una capa exterior transpirable para evitar la infección y una capa interior que absorbe la secreción de la úlcera de la pierna para favorecer la curación. Los apósitos hidrocoloides también eliminan la piel y los tejidos muertos.

Cirugía

Si la úlcera de la pierna no se cura con la compresión y el vendaje, es posible que necesite una intervención quirúrgica para corregir y mejorar el flujo sanguíneo en la pierna.

Terapia de raspado

La terapia de raspado consiste en eliminar el tejido muerto o que no cicatriza y luego hacer un injerto de piel. Un cirujano raspará de 0,3 a 0,4 mm de piel y tejido que no cicatrizan y, a continuación, utilizará una máquina de injertos de piel para injertar piel del mismo grosor (normalmente de la pierna afectada) en la zona en la que están trabajando.

Su médico o especialista examinará su úlcera y sus antecedentes para determinar si la terapia de raspado es adecuada para usted.

Desbridamiento

Este tipo de cirugía elimina el tejido muerto, dañado o infectado de la úlcera de la pierna para ayudar a curar el tejido restante. El cirujano utilizará un bisturí no solo para eliminar el tejido, sino también para determinar la profundidad de la úlcera y eliminar cualquier objeto extraño que pueda estar alojado en la pierna.

El desbridamiento menos invasivo consiste en aplicar apósitos de gel o hidrocoloides en la llaga para eliminar el tejido dañado por la medicación.

La cirugía como parte del tratamiento de las úlceras en las piernas tiene sus ventajas. La cirugía puede estimular el borde de la herida para que empiece a cicatrizar y reducir la inflamación. También elimina la piel y los tejidos muertos, lo que previene las infecciones que podrían conducir a la amputación.

Use of compression stockings/socks helps to reduce edema and strain on the skin from the increased pressure with swelling

Elevating your legs helps blood circulate back to your heart. When you are sleeping, prop your feet up 6 inches with a pillow. When you are awake, elevate your legs above your heart for 30 minutes and three to four times per day.

Keep the skin of your lower legs clean and well moisturized. Choose a cream/lotion that does not contain alcohol which may cause further drying and cracking of the skin. Do not apply lotions/creams to any areas of active ulcers unless prescribed. Avoid any injury to the skin tissues. Notify your physician if any open sores appear on the skin.

Exercise is also a great way to increase circulation. Try foot and ankle exercises to improve blood flow. Flex your ankles by pointing your toes up and then away from you. You can do this sitting or standing.

Flex up to 10 times and repeat throughout the day.

If you are able, walking is also an effective way to increase circulation in your legs and feet.

How can Vascular Specialists Help
Visiting a vascular specialist for leg ulcer treatment offers numerous benefits and can significantly improve the healing process. Here's a summary of how they can assist and what to expect:

Expert Diagnosis and Evaluation
A vascular specialist is skilled in diagnosing and evaluating the underlying causes of leg ulcers. They will assess your symptoms, medical history, and perform tests like a Doppler study or venogram to identify the root cause. Their specialized knowledge allows them to identify vascular conditions contributing to the ulcer.

Targeted Treatment Plans
Vascular specialists develop personalized treatment plans based on the underlying cause of the leg ulcer. They recommend appropriate interventions such as lifestyle modifications, wound care techniques, compression therapy, or surgical procedures. This tailored approach enhances healing and prevents recurrence.

Advanced procedures
Vascular specialists perform advanced interventions to address underlying vascular issues. Procedures like venous stenting or angioplasty improve blood flow in cases of venous insufficiency or peripheral arterial disease. These interventions restore circulation, promote wound healing, and prevent complications.

By seeking care from a vascular specialist, you can expect comprehensive treatment, regular follow-up, and improved healing outcomes. Their expertise in vascular health, targeted interventions, and ongoing support contribute to better healing and a higher quality of life. Consulting a vascular specialist is a valuable step towards effective leg ulcer treatment and optimal vascular health.

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